Corpul păianjenului de aur este alungit, cu un abdomen conic împodobit cu figuri de diferite culori. Picioarele sunt foarte lungi și, de obicei, acolo unde se unesc articulațiile prezintă niște inele în culori diverse. Femelele pot să atingă 5 cm lungime, fără a pune la socoteală picioarele, iar masculii sunt de până la 10 ori mai mici.

Păianjenii din genul Nephila trăiesc în zonele împădurite, unde își pot țese fără grijă pânzele enorme de mătase. Drept urmare, sunt răspândiți mai ales în regiunile tropicale și subtropicale ale planetei, cu preponderență în junglele umede.